¿Cuál es la diferencia entre SAP HANA y SAP S/4HANA?

SAP HANA es una base de datos “en memoria”. Mientras que SAP S/4HANA es una aplicación diseñada para ejecutarse en la base de datos SAP HANA. Ahora, ¿en qué se diferencian SAP HANA y SAP S/4HANA? Aquí veremos más diferencias entre ambas.

SAP HANA y SAP S/4 HANA ¿Qué es SAP HANA?

Para definir las diferencias entre SAP HANA y SAP S/4HANA, definamos estos sistemas, centrémonos primero en SAP HANA. Esta es una base de datos “en memoria” no reside en los discos duros, sino directamente en la memoria del ordenador. Las ventajas de esta solución tecnológica incluyen una gran velocidad de acceso a los datos. Así permite acceder a ellos y analizarlos en tiempo real.

Es importante destacar que los discos duros siguen utilizándose: la memoria del ordenador, sin alimentación, no conserva los datos. Por lo tanto, una solución con HANA está dimensionada para poder manipular la mayor parte de los datos en la memoria.

¿Cuándo se cargan los datos en la memoria?

Sin embargo, cada vez que el sistema se reinicia, los datos se cargan en la memoria. Por ejemplo, para un mantenimiento o una actualización del sistema, o por un problema de red

Este acceso inicial a los datos es obviamente más lento. Pero, una vez cargados los datos en la memoria, los programas serán mucho más rápidos.

Incluso durante el uso normal del sistema, hay situaciones en las que los datos no utilizados se descargan de la memoria. Estos se escriben en el disco duro para dejar espacio a los nuevos datos. Incluso en estos casos, el sistema será más lento de lo normal.

Se trata de una base de datos relacional, es decir, formada por tablas con varias filas y columnas.

Estas tablas pueden utilizarse para contener datos de todo tipo (financieros, logísticos, de personal) relevantes para las actividades de las empresas.

Si tienes curiosidad por saber qué significa HANA, el significado es High-performance ANalytic Appliance. Lo que podríamos traducir como “aplicación analítica de alto rendimiento”.

SAP S/4HANA

Básicamente, SAP (la empresa) ha reescrito sus aplicaciones para aprovechar mejor la base de datos HANA. El resultado de este esfuerzo es S/4HANA.

SAP S/4HANA (a veces escrito solo como S/4 HANA) es un acrónimo, abreviatura de “Business Suite 4 SAP HANA“.

De hecho, es la cuarta versión de la “SAP Business Suite”. SAP Business Suite es un conjunto de programas que permiten a las empresas gestionar y optimizar diversos aspectos de su negocio. Esto incluye ventas, finanzas, compras, producción, gestión de almacenes, etc.

El conjunto de estos programas se denomina ERP y significa “Enterprise Resource Planning”. Es la integración de varios procesos empresariales en un único sistema que comparte la misma base de datos.

¿Qué distingue a esta versión?

A diferencia de las versiones anteriores del ERP (SAP R/2 y SAP R/3,) S/4HANA está diseñado para funcionar únicamente en SAP HANA. Esta diferencia es sustancial, ya que las versiones anteriores eran “agnósticas a la base de datos”. 

Es decir, podían funcionar correctamente independientemente del tipo de base de datos a la que estuvieran conectadas.

Aunque la base de datos HANA está disponible desde principios de 2010, S/4HANA no se lanzó oficialmente hasta 2015. Actualmente hay unos 15.000 clientes que han implantado una versión de S/4HANA.

Cambio a S/4HANA

Una de las implicaciones es que SAP trata de forzar a sus clientes a usar su tipo de base de datos. Esto por encima de los ofrecidos por sus competidores, y SAP incluso ha anunciado una fecha: 2025. A partir de allí, no mantendrá ni actualizará el software que funciona con otras bases de datos.

Evidentemente, se trata de una fecha arbitraria, una técnica comercial para dar sensación de urgencia y necesidad a un cambio complejo. No se trata de una actualización, sino de un cambio a un nuevo producto.

Este tipo de cambios no deben realizarse cuando el fabricante del software lo decida, sino cuando exista una necesidad para la empresa.

El proceso de migración a un nuevo ERP y a una nueva base de datos no es rápido, fácil ni barato. Por ello, varios clientes actuales de SAP podrían decidir cambiar a una de las ofertas de la competencia.

Eso porque perderían una de las ventajas de SAP: la flexibilidad de poder trabajar con varias combinaciones de hardware y software. Además, hay que tener en cuenta la complejidad de cambiar de ERP a S/4HANA. 

Sin duda vale la pena explorar que existen otras opciones en el mercado. Pero, obviamente, este es un tema complejo que merecería un análisis más detallado en otro post.

Disponibilidad de S/4HANA

S/4HANA está disponible “on-premise” (es decir, instalado en servidores ubicados en una sede de la empresa instaladora). También “en la nube” (es decir, instalado en servidores remotos o con una configuración híbrida).

¿Para qué empresas está diseñado SAP S/4HANA en su versión remota (en la nube)?

Los candidatos más obvios son las PYMES (pequeñas y medianas empresas) que siguen los principios “lean”. Es decir, la operación “ajustada” que busca eliminar todo lo que no aporte un beneficio desde el punto de vista del cliente.

El candidato ideal es probablemente una empresa con al menos 1000 empleados que quiera reimplantar SAP. O que lo esté implantando por primera vez.

Las multinacionales con varias decenas de miles de empleados suelen optar por soluciones a medida, y en estas el sistema se personaliza. Esa personalización se hace en gran medida, y se basa en los ordenadores de una de las sedes o en una nube privada.

Curiosamente, también son posibles las soluciones híbridas, con algunas funciones gestionadas in situ (localmente) y otras en la nube (a distancia).