Una breve historia de SAP

¿Cuáles son los orígenes de SAP, la empresa alemana que creó el programa de gestión más utilizado del mundo? A continuación te cuento brevemente la historia de SAP.

¿Cómo inició SAP?

La historia de SAP inicia a finales de los años 60, cuando 5 ingenieros alemanes se conocieron trabajando en conjunto con IBM.

En esos años, se usaban enormes computadoras “mainframe” de tarjetas perforadas, aquellas que ocupaban habitaciones enormes y tenían menos poder de cómputo que un teléfono celular moderno.

Además de ser extremadamente caros y necesitar personal especializado, obligaron a cada empresa a programar su propio software de gestión.

La idea de los fundadores de SAP era crear un programa que pudiera ser utilizado por empresas de varios sectores con la menor cantidad de cambios posible.

También querían que el programa realizara las operaciones en tiempo real (a diferencia de los sistemas existentes en ese momento, que funcionaban “por lotes”: varios programas se ejecutaban en serie antes de llegar al resultado final.

Por eso su producto, allá por 1972, se llamó R/1 (la R era la abreviatura de “Real Time”, o “en tiempo real”).

Parece que en el período inicial los fundadores no podían permitirse comprar una computadora (“mainframes” que funcionaban con tarjetas perforadas eran muy caras).

Luego llegaron a un acuerdo con otra empresa que trabajaba cerca de su sede (ICI en Restringen) para usar sus computadoras por la noche.

Siguen creciendo con la creación de nuevos programas

La historia de SAP continuó siendo escrita con la segunda versión del programa, R/2. Este se lanzó en 1979 y, un par de años después, SAP alcanzó el número de cliente 200.

El punto de inflexión, sin embargo, llegó unos diez años después, cuando se introdujo SAP R/3. Esta versión del programa funcionaba con una arquitectura de dos niveles (cliente/servidor): en la práctica, muchas computadoras se conectaban simultáneamente a un solo sistema central.

El sistema central administraba la base de datos y las aplicaciones. Los programas fueron escritos en ABAP, un lenguaje propietario desarrollado por SAP.

Esta innovación técnica hizo que el programa fuera mucho más económico, por lo que podría ser utilizado por cientos de usuarios. En la década de 1990 – 2000, la facturación de SAP aumentó rápidamente, de alrededor de 250 millones de euros a más de 6 mil millones. El número de empleados también se disparó de los 5 fundadores a casi 25.000 personas.

ECC 6.0 es la última versión estable del producto SAP ERP R/3.

A lo largo de los años, se han desarrollado varios de los llamados Enhancement Packs. Estas son básicamente actualizaciones que brindan funciones adicionales, parches de seguridad y correcciones de errores.

La última versión estable es Enhancement Pack 8 para ECC 6.0 .

En la fase inicial de crecimiento de la empresa, la estrategia de SAP era simple: desarrollar el software escuchando las sugerencias y necesidades de los clientes, sin pensar en todo lo demás (base de datos, sistema operativo, middleware, personalización, capacitación, etc.).

Evolución del ERP SAP en la historia de SAP

La siguiente evolución del ERP fue la introducción de SAP ERP en 2003. Las funcionalidades del ERP son similares; la principal diferencia es que se basa en una plataforma de middleware llamada NetWeaver.

NetWeaver permite que SAP se conecte con varios sistemas (incluso que no sean de SAP), lo que permite el intercambio de datos y la integración de procesos.

Tanto SAP R/3 como ERP tienen una estructura modular, donde cada módulo gestiona una función de negocio diferente y se integra con los demás módulos actualizando la información en tiempo real.

Los últimos años de SAP han experimentado un crecimiento no solo orgánico: su oferta se ha ampliado gracias a la compra, por ejemplo, de BusinessOne (inicialmente un software de una empresa israelí vendido bajo el nombre de “Menahel”) y otros productos específicos. Para algunas industrias (por ejemplo, Concur, hasta 2014 una empresa independiente que ofrece servicios de gestión de viajes de negocios).

Otras adquisiciones importantes que han contribuido a la expansión de SAP en nuevos mercados son, por ejemplo, SuccessFactors (2011, que condujo a la oferta de servicios en la nube para la gestión de recursos humanos), Ariba (2012, soluciones para gestionar una red de proveedores en la nube) e Hybris (2013). – para añadir un producto dedicado al comercio electrónico).

La evolución final de SAP fue pasar a ofrecer servicios ERP “en la nube” (de forma remota), utilizando el nuevo sistema de gestión de base de datos HANA. Es un sistema “propietario” (es decir, desarrollado por el propio SAP).

Esta es una evolución importante, ya que SAP originalmente era “agnóstico” con respecto al tipo de base de datos utilizada. Es decir, podía funcionar conectándose a bases de datos de varios tipos, mientras que ahora ofrece su solución.